Le 11 novembre 1918 à 10h40, quelque part dans les Vosges, tombe le dernier soldat français de la guerre de 1914-1918. Ce même 11 novembre à 11h est signé dans la forêt de Compiègne, dans un wagon à Rethondes, l’Armistice mettant fin à la guerre la plus effroyable que l’espèce humaine ait connue.
15 jours après l’Armistice, le 26 novembre 1918, est créée l’Union nationale des combattants, citée dans le journal officiel du 11 décembre 1918. Elle est reconnue d’utilité publique par décret du 20 mai 1920.
Georges Clemenceau et le révérend père Brottier, deux hommes aussi peu semblables que l’eau et le feu, en sont les fondateurs. Clemenceau remet au premier trésorier de l’UNC la somme de 100 000 francs or, provenant du don d’une mère, dont le fils est tombé au combat.
L'Union nationale des combattants (UNC) a, d’emblée, vocation à accueillir les anciens combattants mais aussi les veuves et orphelins de guerre.
Aumônier des soldats, le père Brottier donne à l’UNC sa raison d’être en demandant aux poilus, la paix revenue, de rester « unis comme au front ». C’est lui qui insuffle à l’UNC les fondements spirituels, moraux, civiques et sociaux qui constituent aujourd’hui encore, et parce qu’ils sont toujours vrais, les valeurs de l’UNC. Un comité provisoire est constitué, une structure nationale est créée pour mener à bien ce projet. Le général Léon Durand, héros du conflit qui vient de s’achever, tout récemment retraité, accepte d’en assumer la présidence. C’est à lui que l’UNC doit sa devise, « Unis comme au front ». Des sections locales et des groupes départementaux se créent rapidement dans toute la France et outre-mer.
Ceux de 1914-1918 ont été rejoints depuis plus d’un siècle par les combattants de 1939-1945, ceux d'Indochine, d'Afrique du Nord, des opérations extérieures, les anciens du service militaire, les membres des forces de sécurité et de secours ainsi que par de simples sympathisants. Tous se retrouvent au sein de l’UNC dans le même esprit d’entraide et de camaraderie.
Interlocuteur privilégié des pouvoirs publics, l'UNC a été à l'origine de toutes les grandes avancées obtenues en matière de législation combattante depuis plus d’un siècle, en veillant à l’adapter à chaque nouveau conflit, comme la guerre d’Algérie par exemple.
L’UNC est fière de son action passée au profit du monde combattant. Elle est déterminée à poursuivre son combat pour en défendre les intérêts matériels et moraux, et pour transmettre aux jeunes générations la mémoire des anciens qui se sont battus pour la défense des valeurs qui ont fait la grandeur et la gloire de la France.
